O goleiro Fábio, com pelo menos seis defesas difíceis na partida, e os atacantes Sassá e Raniel, que marcaram gols de cabeça, garantiram a vitória ao time alternativo do Cruzeiro sobre o Santos, por 2 a 1, pela 26ª rodada do Campeonato Brasileiro. Com o triunfo neste domingo, no Mineirão, a Raposa colocou fim a uma sequência de quatro empates na competição e se manteve em sétimo lugar, agora com 37 pontos. O time agora se concentra exclusivamente no jogo contra o Palmeiras, quarta-feira, às 21h45, também no Mineirão, pela semifinal da Copa do Brasil. Na partida de ida, a equipe do técnico Mano Menezes venceu por 1 a 0, no Allianz Parque, e pode até empatar para avançar à decisão.
Diante do Santos, o Cruzeiro não entrou em campo com um time completamente reserva. O goleiro Fábio, o lateral-direito Edilson e o lateral-esquerdo Egídio começaram jogando. A principal novidade ficou por conta da presença do jovem volante Ederson, de 19 anos. Ele fez dupla com Ariel Cabral, enquanto Bruno Silva, Raniel e Rafael Sobis formaram o trio ofensivo no meio-campo. Na frente, Raniel era a referência da equipe. Grande parte dos titulares ganhou descanso em função da prioridade pela Copa do Brasil.
Nos minutos iniciais, a Raposa se portou bem, sendo firme na marcação e veloz nos avanços pelo lado esquerdo. Entretanto, faltou capricho no último passe para conseguir a finalização. O Santos, por sua vez, mostrou eficiência em seu primeiro ataque. Carlos Sánchez recebeu de Diego Pituca e cruzou de pé esquerdo em direção a Gabriel, que cabeceou por cobertura e tirou qualquer chance de defesa de Fábio: 1 a 0. Foi o gol de número 79 do camisa 10 em sua 200ª partida pelo Peixe.
O Cruzeiro respondeu aos 23min, quando David recebeu assistência de Raniel e, quase na pequena área, concluiu em cima de Vanderlei, que rebateu a bola para a linha de fundo. No lance de escanteio, Murilo saltou em direção à redonda e mandou de cabeça na trave esquerda santista. No clássico contra o Atlético, domingo passado, no Mineirão (empate por 0 a 0), o zagueiro já havia desperdiçado grande oportunidade em chute à queima-roupa defendido por Victor. Em 53 partidas, ele segue sem balançar a rede pelo clube.
Na reta final do primeiro tempo, foi o Santos quem esteve perto de anotar o segundo gol. Aos 35min, o garoto Rodrygo, de 17 anos, sofreu falta de Murilo na entrada da área. Ele mesmo se encarregou da cobrança e acertou o travessão de Fábio. Aos 41min, o goleiro cruzeirense apareceu bem ao defender chute de Gabriel. Aos 45min, mais um milagre do camisa 1, dessa vez ao sair aos pés de Rodrygo, completamente livre de marcação.
Em função da superioridade do Santos na etapa inicial, o técnico Mano Menezes fez duas mudanças no Cruzeiro. Tirou Rafael Sobis e Ederson e colocou o atacante Sassá e o armador Robinho. Logo aos 50 segundos da etapa complementar, Sassá se aproveitou de cruzamento de Edilson e cabeceou para o fundo das redes de Vanderlei: 1 a 1. Um dado curioso é que o goleiro do Peixe não era vazado há oito partidas. E o último time a fazer gol nele era justamente o Cruzeiro, com o meia Thiago Neves, na partida de volta das semifinais da Copa do Brasil, em 15 de agosto (derrota celeste por 2 a 1, no Mineirão, e vitória nos pênaltis por 3 a 0).
Pouco depois de conseguir o empate, o Cruzeiro sofreu uma baixa. Aos 3min do segundo tempo, em dividida com Rodrygo, Murilo caiu na linha de fundo e machucou o ombro esquerdo. Na sequência da jogada, Fábio mergulhou nos pés de Raniel e agarrou a bola. O Santos reclamou um pênalti de Bruno Silva em Gabriel, ignorado pelo árbitro catarinense Bráulio da Silva Machado. A Raposa, por sua vez, precisou gastar a última alteração com a entrada de Leo no lugar do camisa 4.
Aos 13min, o Santos criou mais uma boa oportunidade. Gabriel invadiu a área e finalizou rasteiro. Fábio espalmou para a frente, e o camisa 10 do alvinegro praiano cabeceou fraco no rebote, nas mãos do goleiro. O time visitante voltou a atacar perigosamente aos 33min: Gabriel driblou facilmente Manoel, chutou forte e exigiu grande defesa de Fábio. Na sobra, Bruno Henrique estava com o gol praticamente aberto, porém concluiu de cabeça para fora. Novamente, a competência do camisa 1 e a sorte foram grandes aliadas ao Cruzeiro.
O Santos acabou castigado pelas inúmeras oportunidades desperdiçadas. E o Cruzeiro acertou mais uma jogada de cruzamento. Edilson lançou a redonda no segundo pau, David passou de cabeça para o meio da área, e Raniel, aos 37min, testou no canto direito de Vanderlei, que só olhou a bola entrar: 2 a 1. Aos 44min, outra intervenção milagrosa de Fábio garantiu os três pontos à equipe celeste. Ele se esticou no canto esquerdo e evitou que a bola chutada por Victor Ferraz em ótima cobrança de falta ganhasse as redes.
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