Desde 2000, a Copa Libertadores adotou o formato atual de disputa na fase de grupos, com oito chaves com quatro equipes cada. Neste modelo – que só não aconteceu em 2004, quando a competição teve nove grupos -, poucos times conseguiram cumprir com sucesso uma missão que o Atlético terá a partir de agora na edição 2019: avançar ao mata-mata após perder as duas primeiras partidas. Nesta temporada, o Alvinegro perdeu por 1 a 0 para Cerro Porteño-PAR e Nacional-URU.
Apenas sete equipes conseguiram se classificar depois de derrotas consecutivas nas duas rodadas iniciais. Entre eles está o próprio Atlético, que conseguiu avançar com o segundo lugar em 2015. Depois de reveses para Colo Colo-CHI (2 a 0) e Atlas-MEX (1 a 0), o Alvinegro bateu o Santa Fe-COL duas vezes (1 a 0 e 2 a 0), voltou a perder para o time mexicano (1 a 0) e só se classificou na última rodada graças a uma vitória por 2 a 0 sobre os chilenos – com direito a pênalti perdido pelo time mineiro. Nas oitavas de final, a equipe, que também era comandada por Levir Culpi, acabou eliminada pelo Internacional.
O desafio alvinegro
Na próxima rodada, o Atlético enfrenta o Zamora-VEN (dia 3 de abril, às 19h15, no Mineirão) e precisa da vitória para seguir sonhando com a classificação às oitavas de final da Copa Libertadores. Para avançar sem sustos, o time tem que vencer os últimos quatro jogos do Grupo E. Com 12 pontos, a equipe deve se garantir nas oitavas de final.